A nyílt innováció a vállalatok azon tevékenységét jelöli, amely során a kutatási és fejlesztési folyamatokba belső erőforrásaikon túl külső erőforrást, tudást is bevonnak.

Az innováció a 20. század második felében a vállalati K+F részlegek tevékenységén, vállalatokon belüli fejlesztésen, ún. zárt innovációs folyamaton alapult, amelyet a vállalat állandó partnerekkel való együttműködése csak kiegészített. A versenyképesség megőrzése érdekében mára a vállalatokon belüli fejlesztések a nyílt innovációval párosulnak. Ez a nyílt innováció egyik iránya, amivel a vállalat belső K+F tevékenysége is versenykényszerbe kerül.

Tipikus nyílt innovációs tevékenységek:

• a vállalati K+F kiszervezése,
• az online közösségek ötleteinek összegyűjtése és felhasználása
• a felhasználók bevonása az innovációs lánc akár minden stádiumába.

A nyílt innováció előnyei a vállalatok számára:

• a fejlesztési idő csökkentése,
• költségoptimalizálás,
• a felhasználók igényeinek való megfelelés,
• ismeretlen megoldási lehetőségek megtalálása, s mindezzel a piaci pozíció megtartása vagy javítása.

A nyílt innováció másik iránya a vállalat által fel nem használt kutatások, fejlesztések piacra vitele, ezzel kiegészítő jövedelemszerzés.

Túl a termék- és termelés fejlesztésen, a nyílt innováció ma már gyorsan kiterjedőben van a szolgáltatások területére is. A lehetséges fogyasztókhoz való interaktív, együttalkotási viszony itt különösen jelentőssé válik.