A vállalatok külső környezetének legfontosabb meghatározó eleme a vállalat termékeinek felhasználói. A felhasználók bevonása az innovációba hozzáadott értékkel szolgálhat mind a felhasználók mind a gyártó vállalat számára.

Az élő laboratórium (Living Lab) szerveződések célja, hogy a felhasználók véleményét a termékek és szolgáltatások fejlesztési folyamatának korai (design) fázisában figyelembe vegyék. Ezen túl arra törekszenek, hogy megfordítsák az innováció irányát, a felhasználó váljon az innovációs folyamatok kiindulópontjává. Ezáltal újabb termékek és szolgáltatások kialakítása, illetve azok továbbfejlesztésére vonatkozó igényeivel jelenik meg a vállalatoknál.

A felhasználók bevonásának előnyei a felhasználó szemszögéből az igényeinek megfelelő termékek legyártásában, míg a gyártó részéről a gyártási és innovációs folyamat optimalizálásában, a fogyasztóval közös interaktív értékteremtés által a fejlesztési idő és költségek csökkentésében rejlik.

Az élő laboratórium tehát a fogyasztók együttműködésével a terméket és szolgáltatást felhasználási körülményei között valósítja meg. Ennek eredményeként a vállalat folyamatosan információt nyerhet a fejlesztés során adódó, további fejlesztési irányokat érintő döntések előkészítéséhez, megalapozásához. Az interaktív értékteremtés révén könnyebben meghatározhatók a fejlesztés irányai és folyamatosan, egyre pontosabb információ kapható a felhasználó igényeiről.